2 вересня 2001 року на легендарній бельгійській трасі Спа-Франкоршамп відбулася подія, яка назавжди змінила історію Формули-1. Тодішній лідер чемпіонату Міхаель Шумахер у складі Феррарі виграв свій 52-й Гран-прі, обійшовши за цим показником чотириразового чемпіона світу Алена Проста, який тримав рекорд із 51 перемогою з 1987 року.
Прост, якого в колах називали «Професором», був рекордсменом понад десятиліття. Його досягнення здавалося недосяжним, проте німецький гонщик не лише зрівнявся з французьким ветераном за кількістю титулів (по чотири), але й перевершив його за кількістю перемог. До того ж, у сезоні 2001 року Шумахер здобув дев’ять перемог, тоді як Прост завершив кар’єру ще 1993 року. Француз, який спостерігав за розвитком подій зі сторони, не приховував свого захоплення. «Він заслуговує на цей рекорд», — заявив Прост. «Я знаю, як сильно він цього прагнув, і це зрозуміло. Ти не виграєш понад 50 гонок, якщо не є найкращим. Він — один із найкращих усіх часів, і він заслуговує на це».
Шумахер у момент перетину фінішної лінії з рекордною 52-ю перемогою
Однак шлях до перемоги виявився далеко не простим. Кваліфікація на дощовій трасі обернулася для Шумахера лише третьою позицією на старті. Передній ряд захопили пілоти Вільямс: Хуан Пабло Монтойя та Ральф Шумахер випередили німця більш ніж на дві секунди, ризикнувши поставити сухі покришки раніше за інших. Але вже на другому колі ситуація різко змінилася. Монтойя заглохнув на старті другого кола після першого формувального заїзду (раніше аналогічну помилку допустив Хайнц-Харальд Френтцен), а Ральф Шумахер опинився на піт-лейн із піднятою машиною на домкратах через технічну помилку механіків. Другий старт відбувся після серйозної аварії Лучано Бурті з Ягуар, який зіткнувся з Едді Ірвайном на швидкісному відрізку Blanchimont. Бразилець отримав струс мозку та був змушений пропустити решту сезону.
Шумахер на тлі переможного фінішу — його відрив від переслідувачів склав понад 30 секунд
Перші чотири кола були визнані недійсними, а стартова решітка другого заїзду формувалася за результатами перших кіл. Таким чином, брати Шумахер опинилися на перших двох місцях, проте помилка механіків Вільямс вивела Ральфа з боротьби за перемогу. Обидві машини команди опинилися в кінці пелетону. Відтоді Шумахер став недосяжним. Його перевага зростала з кожним колом, хоча на 17-му колі він допустив помилку на повороті Stavelot, виїхавши за межі траси. Проте навіть це не завадило йому створити відрив у 20 секунд до дев’ятого кола, коли він вперше заїхав у бокси.
На 28-му колі, за вісім кіл до фінішу, Шумахер мав 31-секундну перевагу над Девідом Култхардом з Макларен, який зміг обійти Джанкарло Фізікеллу з Бенеттон. Німецький чемпіон зберіг темп, проте вирішив не ризикувати далі, перетнувши фінішну лінію з десятисекундним відривом від шотландця. Фізікелла фінішував третім, тоді як Вільямс так і не змогли заробити жодного очка.
Шумахер переміг у стилі, проте не приховував, що статистика його мало цікавить. «Я не можу сказати, що мене мотивують цифри», — зізнався він. «Але, звичайно, приємно мати 52 перемоги у своїй кар’єрі. Однак найбільше задоволення я отримаю через кілька років, коли сидітиму на дивані з пивом і сигарою, згадуючи про це».
Прост, який спостерігав за розвитком подій, продовжував висловлювати захоплення своїм наступником. «Я знаю, наскільки важко стати чемпіоном світу, і як важко виграти чотири титули», — сказав він. «У Міхаеля є всі якості для успіху: талант, концентрація та мотивація. Я вважаю, що він може стати п’яти- чи навіть шестиразовим чемпіоном. Він і Феррарі зараз — велика сила. Я не знаю, чи зможе він виграти 60 чи 70 гонок, але для цього немає жодних перешкод».
Рекорд Шумахера протримався довгі роки, поки його не почали перемагати Льюїс Гамільтон та Макс Ферстаппен.
На завершення сезону 2001 року Шумахер здобув свій четвертий титул чемпіона світу, зрівнявшись із Простом за кількістю титулів, проте перевершивши його за кількістю перемог — 52 проти 51.
Першоджерело: Motorsport
