Сезон 2026 року для Макларен розпочався з труднощів, проте команда поступово повертає свою звичну динаміку. Останні апгрейди, представлені на Гран-прі Угорщини, зокрема оновлений підлога та нова версія переднього крила, стали черговим кроком уперед. Ці зміни дозволили пілотам команди боротися за перемогу — зокрема, Ландо Норріс здобув першу перемогу у сезоні як для себе, так і для команди. Однак, незважаючи на позитивні зміни, Макларену поки що не вдалося закріпити свою форму на різних трасах та в різних погодних умовах, що ставить під сумнів можливість захисту чемпіонських титулів у цьому році.
За словами Ніла Хулді, технічного директора команди з інженерії, причиною повільного старту сезону стали два ключові фактори. По-перше, команда змушена була протистояти напруженій боротьбі за чемпіонство з Максом Ферстаппеном та Ред Булл наприкінці минулого сезону. По-друге, під час розробки боліда 2026 року довелося вносити корективи у концепцію, що призвело до деякого відставання на старті поточного чемпіонату. "Ми зіткнулися з великою, хоча й трохи несподіваною, конкуренцією з боку Макса наприкінці минулого року. Одночасно ми продовжували розвивати свій болід до кінця сезону, працюючи над проектом 2026 року. На початку цього сезону ми трохи відстали від кількох команд, але вважаю, що нам вдалося внести чимало апгрейдів, які додали машині потужності. Ми покращили свої позиції як з точки зору силового агрегату, так і конструкції боліда. Однак, без сумніву, деякі команди виявилися сильнішими за нас. Тепер наша мета — у другій половині сезону знайти спосіб випередити їх у розвитку та стати більш конкурентоспроможними на більшості гонок", — зазначив Хулді.
Max Verstappen, Red Bull Racing, Oscar Piastri, McLaren
На відміну від інших команд, які вже на початку сезону зосередилися на розробці боліда 2027 року, Макларен вважає за краще продовжувати розвивати поточний проект. Команда переконана, що накопичені знання та вдосконалення, внесені в болід 2026 року, стануть у пригоді для майбутнього сезону, навіть незважаючи на те, що конструкція машини 2027 року буде принципово іншою. Зокрема, у новому сезоні планується змінити колісну базу та компоновку підвіски. Крім того, зміняться й деякі технічні регламенти — наприклад, передня частина підлоги (так званий "передній біб") стане на 300 мм коротшою, що вплине на генерацію притискної сили та висоту їзди.
"Ми очікуємо, що найближчі гонки принесуть нам значні апгрейди, і ми плануємо впроваджувати їх досить пізно в сезоні. Ми аж ніяк не збираємося зупиняти розвиток боліда 2026 року, адже знаємо, що все, чого ми навчимося цього року, буде корисним для 2027-го. Навіть якщо наша машина стане трохи довшою, навіть якщо концепція підвіски зміниться, все, що ми вивчаємо зараз, залишається актуальним для наступного сезону. Тому ми дуже зацікавлені продовжувати розвиток машини якомога довше", — додав Хулді. "Найкращий спосіб зрозуміти, яку продуктивність ми генеруємо, — це випробувати її на трасі та переконатися, що вона працює так, як ми очікували. Якщо ми зупинимо розвиток 2026 року зараз, це занурить нас у теоретичний світ, і це зовсім не означатиме, що ми отримаємо багато користі для 2027-го. Наша позиція наразі така: у нас попереду ще багато гонок, де ми можемо додати продуктивності. Давайте знайдемо способи покращити машину на цих етапах, і ми знаємо, що ці знання стануть у пригоді у 2027 році".
Oscar Piastri, McLaren
Як і інші команди, Макларен черпає натхнення з розробок своїх конкурентів. Зокрема, команда стала третьою, хто випробував перевернуте заднє крило, вперше помічене на боліді Феррарі під час зимових тестів. Хулді визнав, що команда трохи "розчарована", що не змогла скористатися цією можливістю раніше, проте інновації Феррарі лише підтверджують, що технічний регламент 2026 року є менш обмежувальним, ніж вважалося спочатку. "Аеродинамічно боліди виглядають досить схожими, проте насправді це не так. Є деякі моменти, які команди відкрили для себе. Я вважаю, що регламент дає нам достатньо свободи. Коли ми говоримо про перший рік дії нових правил, ми багато чого дізнаємося з розробок інших команд. Ми помічаємо багато різних рішень у боксах, ніхто ще не сходиться на одному варіанті. Це дуже цікавий період, коли можна спробувати різні концепції, щоб знайти правильний напрямок", — пояснив технічний директор.
Першоджерело: Autosport
